원전과 재료, 바이오, 에너지, 항공우주 등에서 세계 으뜸으로 손꼽히는 미국 로스알라모스연구소가 우리대학에 둥지를 틀었다.

  우리대학은 지난 2011년 정부 해외우수연구기관 유치사업에 선정돼 연구를 시작한 ‘로스알라모스연구소-전북대 한국공학연구소’(소장 이정률)의 건물 준공식을 8월 26일 오후 4시 옛 중앙도서관 뒷편에서 가졌다.

  이날 준공식에는 서거석 총장과 이정률 소장을 비롯한 대학 관계자들과 찰스 파라(Charles Farrar) 공동연구소장, 커스턴 바우만 주한 미국대사관 참사관, 미래창조부 이재홍 국장, 교육부 배성근 국장, 이형규 정무부지사 등 100여 명이 참석했다.

  지상 3층 1,350㎡규모의 독립연구소로 들어선 이 연구소는 항공기 및 풍력 복합재 구조건전성 관리 및 안전도 평가, 우주발사체 충격파 레이저 시뮬레이션 등 우주항공 분야 최첨단 연구가 진행되고 있다.

  지난 3년 간 168건의 세계 수준의 논문과 36건의 특허 등록 및 출원, 시제품 제작 4건, 기술이전 8건 등 최고의 연구 성과를 냈다. 이를 통해 3년 연속 정부 평가에서 최우수 등급을 받았다.

  특히 이날 기술 시연회에서는 세계 최초로 연구소에 의해 개발된 항공기 전기체 검사를 레이저 시술 및 고속 자동화를 통해 진행할 수 있는 스마트행가 기술이 공개됐다.

  이날 공개된 스마트행가 기술은 초당 20,000점(20 kHz 레이저 반복 속도)을 레이저 초음파로 검사할 수 있는 초음파전파영상화 시스템, 경항공기 외피 전체를 고속으로 검사할 수 있는 다중 초음파전파영상화 시스템, 완전비접촉 초음파전파영상화 시스템으로 구성됐다.

  이정률 소장은 “오늘 세계 최초로 공개된 이 기술은 국방이나 복합재 제작, 우주항공, 철도 등 광범위한 분야에서 상용화가 진행될 예정”이라고 밝혔다.

  관련 분야 연구자들 역시 복잡한 형상을 레이저 초음파로 더욱 빠르게 진단할 수 있는 품질평가 장비가 될 것이라고 입을 모았다.

  이와 함께 국방과학연구소와 함께 개발 중인 무선변형률장치(Wireless strain gauge device)도 공개됐다. 이 기술은 레이저로 원거리에서 충전하면서도 무선으로 변형률을 실시간으로 계측할 수 있는 것으로, 무인기의 지상 조종사가 날개 변형률을 눈으로 보는 것이 아니라 팔로 느낄 수 있게 하는 시스템이다.

  또한 국내 최초로 개발된 충격 및 변형률 감지 스마트페인트도 선보여 관련 분야 연구자들의 많은 이목을 집중시켰다.

  이정률 소장은 “이번 준공을 통해 물리적으로 통합된 공간에서 미국 로스알라모스 연구소와 더욱 긴밀한 공동연구가 가능해졌기 때문에 앞으로 더 큰 성과가 기대된다”고 밝혔다.

  서거석 총장은 “한국을 대표하는 전북대의 중심에 로스알라모스-전북대 한국공학연구소가 있음을 자랑스럽게 생각하고 있다”며 “이 연구소가 세계 수준의 첨단 기술을 공동 개발하고, 연구인력 교류를 활성화 해 국제협력의 롤모델이 될 수 있도록 행·재정적 지원을 이어 나가겠다”고 말했다.